アップルが”怪物級”M3 Ultraを電撃発表！最大512GBメモリ搭載で「もはや宇宙船の頭脳レベル」

「これはもう、パソコンの領域を超えている…」 先日発表されたアップルの新チップ「M3 Ultra」を見て、思わずそんな感想が漏れました。3月5日（日本時間）、アップルはひっそりと（？）自社シリコンの最高峰となる新チップを発表したのですが、その内容があまりにも衝撃的だったんです。 最大512GBというとんでもないメモリ容量に対応し、CPU・GPUともに前世代から飛躍的に性能向上。特にAI処理能力は桁違いで、これまでサーバーでしか動かせなかったような大規模AIも、デスクトップPCサイズのMac Studioで動かせるようになるとか。 「またアップルが無茶な発表をしている」と思いきや、意外と地に足のついた堅実な進化を遂げていることが分かりました。詳しく見ていきましょう。

M3 Maxを2つくっつけた「禁断の合体」技術

M3 Ultraの正体は、簡単に言うと「M3 Maxを2つ合体させたもの」です。アップルはこれを「UltraFusion」と呼んでいて、1万個以上の高速接続を使って2つのチップを「縫い合わせる」という離れ業を成し遂げています。 実はこの方式、M1/M2世代から採用されてきたのですが、今回はその完成形という感じ。結果的に1840億個という天文学的な数のトランジスタを搭載することに成功しました。 「トランジスタが増えてもユーザーには関係ない」と思うかもしれませんが、これが全ての基盤になっています。例えるなら、より多くのレゴブロックを使えるようになったことで、より複雑で高度な”作品”が作れるようになったというイメージです。

「遅いMac」なんて言わせない、圧巻のCPU性能

M3 Ultraは、最大32コアのCPUを搭載しています。内訳は24コアが高性能コア、8コアが省エネ重視の高効率コアです。 あるクリエイターがこんな愚痴をこぼしていた「最近の仕事はどんどん重くなって、レンダリングに丸一日かかることもある…」という悩み。M3 Ultraはこういった悩みの救世主になりそうです。M2 Ultra比で最大1.5倍、初代M1 Ultra比では最大1.8倍のパフォーマンス向上を実現しているとのこと。 つまり、今まで10時間かかっていた作業が6〜7時間で終わる可能性があるわけです。少し前まで「Macは遅い」と言われていた時代が嘘のようですね…。

グラフィック性能は”化け物級”に進化

個人的に一番驚いたのは、GPUコア数が最大80コアまで増えた点。M2 Ultra比で最大2倍、M1 Ultra比では2.6倍という爆発的な性能向上を達成しています。 これまでMacでゲーム開発や本格的な3DCG制作をするのは「現実的ではない」と言われてきましたが、この常識も覆されそう。最近発売されたAAA級ゲームの開発者が「M3シリーズはついに我々が求めていたパフォーマンスに届いた」とコメントしていたのも納得です。 また、最新のグラフィックス技術である「Dynamic Caching」に加え、ハードウェアレベルでメッシュシェーディングとレイトレーシング処理に対応したことで、リアルタイムでのフォトリアルなCG描画が可能になりました。

AI時代の本命？圧倒的なNeural Engine

ここ最近、AIの話題で持ちきりですよね。ChatGPTやMidjourney、Stableなど、次々と新しいAIサービスが登場し、クリエイティブの世界を変えつつあります。 M3 Ultraに搭載された32コアのNeural Engineは、まさにこの潮流を見据えた”本命”と言えるでしょう。特に衝撃的だったのは、「6000億以上のパラメータを持つ大規模言語モデルを直接デバイス上で実行できる」という部分。 これって何がすごいかというと、GPT-4レベルのAIをインターネット接続なしで、自分のPCだけで動かせる可能性があるということ。プライバシーを気にせず高度なAI処理ができるというのは、企業ユーザーにとっては垂涎の機能ではないでしょうか。

512GBメモリって必要？答えはYES

「512GBものメモリ、普通の人には必要ないでしょ」と思われるかもしれません。私も最初はそう思いました。でも、話を聞いてみると、意外とこのメモリ容量を必要とするユーザーは多いみたいです。 例えば、映像制作の現場。8Kどころか12K映像の編集が始まっている今、素材のプレビューだけでも膨大なメモリを消費します。そこにエフェクトやカラーグレーディングなどの処理が加わると、あっという間にメモリ不足に。 また、最新のAIモデルは巨大なメモリを必要とします。例えば画像生成AIの中には、高品質な出力のために100GB以上のメモリを要求するものも。M3 Ultraならこうした最先端のAI開発も視野に入ってきます。

Thunderbolt 5対応で周辺機器も高速化

地味に嬉しいのが、最新のThunderbolt 5対応。データ転送速度が最大120Gb/sとなり、これまでのThunderbolt 4（40Gb/s）の3倍にもなります。 実際どれくらい速いかというと…例えば1TBの映像データを外付けSSDに転送する場合、Thunderbolt 4では約3分半かかっていたものが、Thunderbolt 5なら理論上は約1分強で完了する計算になります。撮影現場での素材バックアップや、大量のアセットをやり取りする3DCG制作など、時間との戦いを強いられる現場では大きな差になりそうです。 また、ディスプレイ周りも強化され、最大8台ものPro Display XDRを同時接続可能に。「さすがに8台も繋がないでしょ」と思いますが、映像監督やカラリストの中には複数のモニターを駆使する方も多く、こうした柔軟性は実務では意外と重宝されるんですよね。

Mac Studioが本気を出した瞬間

この化け物チップを最初に搭載するのが、同時発表された新型Mac Studioです。以前にM1 Max搭載のMac Studioを使ったことがありますが、その時点でもかなり快適だったので、M3 Ultraとなるとどれほど凄いことになるのか想像するだけでワクワクします。 価格はさすがに安くはなく、M3 Ultra搭載モデルは結構な値段になると思いますが、それでも従来のプロ向けワークステーションと比べれば、コストパフォーマンスは圧倒的。しかも消費電力は従来のハイエンドPCの半分以下という環境性能の高さも見逃せません。 「高いMacを買っても3年で陳腐化する」という声もありますが、M3 Ultraクラスになると5年、下手すると7〜8年は第一線で戦えるマシンになりそうな予感。長期的に見れば、むしろコスパが良いとも言えそうです。

アップルシリコン最強の集大成

M3 Ultra、正直なところ「またアップルの自画自賛マーケティングか」と半信半疑でしたが、仕様を詳しく見ていくと本当に凄いチップだということが分かりました。プロユーザーの悩みを解決するパフォーマンス、次世代AI時代を見据えた設計、そして驚異的なメモリ容量と帯域幅。 特に印象的だったのは、「量」だけでなく「質」も追求している点。単にCPUコアを増やせば良いわけではなく、効率性や実用的なパフォーマンスを重視している姿勢が伝わってきます。 「Macは仕事で使えない」という時代は、完全に終わったと言えるでしょう。むしろ、これからのクリエイティブワークやAI開発においては、最有力の選択肢の一つになっていくのではないでしょうか。 個人的には、このM3 Ultraを搭載した次期Mac Proにも期待大です。デスクトップ型のMac Studioも素晴らしいですが、拡張性を重視するユーザーにとっては、Mac Proも依然として魅力的な選択肢。M3 Ultraの真価を発揮するマシンとして、今後の展開にも注目したいと思います。 【執筆：ガジェットカフェ編集部】

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